Kopš seniem laikiem okeāns ir bijis būtisks kanāls cilvēku izpētei un apmaiņai. No senā Zīda ceļa līdz mūsdienu jūras tirdzniecībai jūras transports pastāvīgi ir bijis nozīmīgs cilvēka sabiedrības attīstības virzītājspēks. Mūsdienās, padziļinoties globalizācijai, jūras transports ir kļuvis par ekonomikas artēriju, kas savieno pasauli.
Šobrīd pasaules jūras transporta tirgus ir izveidojis samērā pilnīgu sistēmu. Lielākās ostas pilsētas, piemēram, Ņujorka, Šanhaja un Honkonga, ir nozīmīgi globāli jūrniecības centri. Tajā pašā laikā, nepārtraukti attīstoties tehnoloģijām, ir ievērojami uzlabojusies arī jūras transporta efektivitāte un drošība.
